คนโบราณอาจรอดพ้นภัยแล้งในทะเลทรายด้วยการหลอมน้ำแข็งในท่อลาวา

แถบถ่านในเส้นทางแกนน้ำแข็งในถ้ำนิวเม็กซิโกที่มีภัยแล้งห้าช่วงกว่า 800 ปี

ในช่วงฤดูร้อนที่แห้งแล้งเมื่อเกือบ 2,000 ปีที่แล้ว ผู้คนที่อาศัยอยู่ในนิวเม็กซิโกตะวันตกซึ่งปัจจุบันคลานเข้าไปในท้องที่เย็นและมืดของถ้ำที่ก่อตัวจากภูเขาไฟเพื่อละลายน้ำที่กลายเป็นน้ำแข็งที่หัวใจ น้ำแข็งที่เก็บรักษาไว้ในรูปแบบที่เย็นตามธรรมชาติเหล่านี้อาจช่วยให้บรรพบุรุษปวยโบลในภูมิภาคนี้อดทนต่อเหตุการณ์ภัยแล้งห้าครั้งในช่วง 800 ปีการศึกษาใหม่ชี้ให้เห็น

การวิเคราะห์ใหม่ของอนุภาคถ่านจากราว ค.ศ. 150 เป็นหลักฐานที่เก่าแก่ที่สุดที่บรรพบุรุษชาว Puebloans ใช้ไฟเพื่อละลายน้ำแข็งที่ติดอยู่ลึกในท่อลาวาเมื่อน้ำของเหลวขาดแคลน นักวิจัยรายงาน 18 พฤศจิกายนในรายงานทางวิทยาศาสตร์ การค้นพบนี้เป็นหลักฐานว่าคนโบราณเหล่านี้พยายามอย่างยิ่งยวดเพื่อเอาชีวิตรอดในสภาพแวดล้อมที่ไม่เป็นมิตร

“การศึกษาครั้งนี้แสดงให้เห็นถึงความเฉลียวฉลาดของชาวพื้นเมืองที่ใช้พื้นที่นี้” บาร์บารา มิลส์ นักโบราณคดีมานุษยวิทยาจากมหาวิทยาลัยแอริโซนาในทูซอนซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษากล่าว “นอกจากนี้ยังแสดงให้เห็นว่าความรู้เกี่ยวกับเส้นทาง ถ้ำ และการเก็บเกี่ยวนั้นสืบทอดมาเป็นเวลาหลายศตวรรษ แม้กระทั่งนับพันปีได้อย่างไร”

บรรพบุรุษชาว Puebloans บรรพบุรุษของชาว Pueblo ในปัจจุบันและผู้สร้างที่อยู่อาศัยบนหน้าผาที่มีชื่อเสียงของ Mesa Verde รอดชีวิตจากความแห้งแล้งทางตะวันตกเฉียงใต้ของสหรัฐอเมริกาเป็นเวลาอย่างน้อย 2,000 ปี กุญแจสำคัญในการอยู่รอดคือการหาวิธีที่สร้างสรรค์ในการดึงน้ำออกจากสภาพแวดล้อมที่ไม่เอื้ออำนวย

ในเดือนเมษายน 2017 ทีมงานที่นำโดยนักบรรพชีวินวิทยา Bogdan Onac แห่งมหาวิทยาลัยเซาท์ฟลอริดาในแทมปาได้เดินทางไปยังอนุสาวรีย์แห่งชาติ El Malpais ในนิวเม็กซิโกเพื่อรวบรวมแกนน้ำแข็งจากท่อลาวาที่เย็นยะเยือกของอุทยานด้วยความหวังที่จะดึงข้อมูลสภาพอากาศในสมัยโบราณ ท่อลาวาเป็นพื้นที่ว่างที่ถูกทิ้งไว้ข้างหลังโดยกระแสลาวา ซึ่งเป็นอนุสรณ์สถานของอดีตภูเขาไฟที่ยังปะทุอยู่ ห่างไกลจากจุดเริ่มต้นที่ร้อนแรง ถ้ำยังคงมีอุณหภูมิคงที่อยู่ที่ประมาณ 0 องศาเซลเซียส (32 องศาฟาเรนไฮต์) ที่สามารถรักษาน้ำแข็งที่สะสม — และทุกสิ่งที่ติดอยู่ในน้ำแข็ง — เป็นเวลาหลายร้อยปี รูปทรงกระบอกของท่อทำให้อากาศเย็นลงและหนาแน่นขึ้นจะจมลงสู่พื้นและดันอากาศที่ร้อนขึ้นและเบาลงขึ้นและลง

ในขั้นต้น Onac และทีมของเขาวางแผนที่จะดึงข้อมูล Paleoclimate จากน้ำแข็งเท่านั้น แต่พวกเขาพบมากขึ้นเมื่อไปถึงถ้ำ 29 ภายในของท่อลาวายาว 171 เมตรถูกปกคลุมไปด้วยตะกอนถ่านที่กระจุกตัวอยู่รอบ ๆ ซึ่งครั้งหนึ่งมีประมาณ 1,000 -ก้อนน้ำแข็งลูกบาศก์เมตร

ทีมงานได้เก็บตัวอย่างแกนยาว 59 ซม.

จากส่วนที่เหลือของก้อนน้ำแข็ง และสังเกตเห็นแถบสีดำ 5 แถบที่แยกความยาวออก การปรากฏตัวของถ่านทำให้เกิดไฟ และการปรากฏตัวของไฟลึกลงไปในถ้ำน้ำแข็งบ่งบอกถึงกิจกรรมของมนุษย์ ตำแหน่งของถ่านในน้ำแข็งนั้นน่าตื่นเต้นยิ่งกว่าเดิม ทำหน้าที่เป็นแคปซูลเวลาที่อนุญาตให้นักวิจัยระบุช่วงเวลาของกิจกรรมของมนุษย์ Onac กล่าวว่า “เมื่อเราเอาแกนออกและเห็นถ่าน เห็นได้ชัดว่าเราเพิ่งกระโดดข้ามไปทั้งหมดเพราะนั่นหมายความว่าเราจะมีลำดับเหตุการณ์”

พวกเขาละลายแกนกลางลงและเรดิโอคาร์บอนลงวันที่ถ่านที่อยู่ภายใน วันที่เหล่านั้น – ตั้งแต่ประมาณ ค.ศ. 150 ถึง ค.ศ. 950 – ตรงกับเหตุการณ์ภัยแล้งที่บันทึกไว้ในวงแหวนของต้นไม้ในบริเวณโดยรอบ ( SN: 6/1/20 ) นักวิจัยกล่าวว่าการจัดตำแหน่งตามลำดับเวลาของแถบถ่านทั้งห้าเส้นกับเหตุการณ์ภัยแล้งแสดงให้เห็นว่านักล่าและนักเดินทางติดตามแหล่งน้ำที่เข้าถึงได้เพื่อความอยู่รอดและการปฏิบัติในพิธีการตลอดหลายร้อยปี

“ความสัมพันธ์ของอินทผลัมเรดิโอคาร์บอนกับช่วงฤดูแล้งเป็นเรื่องที่น่าทึ่ง” มิลส์กล่าว

นักวิจัยเคยสงสัยว่าบรรพบุรุษ Puebloans เคยใช้ประโยชน์จากท่อลาวาในพื้นที่เพื่อหาน้ำจืด เครือข่ายถนนโบราณตัดผ่านภูมิประเทศที่ทุจริตของกระแสลาวาและพบชิ้นส่วนเครื่องปั้นดินเผาและถ่านในและรอบทางเข้าถ้ำ แต่หลักฐานที่พิสูจน์มาจนถึงขณะนี้เป็นเหตุสุดวิสัย

เศษเครื่องปั้นดินเผาที่เคลือบด้วยถ่านซึ่งมีอายุในปี ค.ศ. 1097 ซึ่งพบว่านั่งอยู่บนก้อนน้ำแข็งเป็นหลักฐานเพิ่มเติมเกี่ยวกับกิจกรรมของมนุษย์ภายในถ้ำ Onac กล่าวว่าการเกิดขึ้นล่าสุดของชิ้นส่วนเครื่องปั้นดินเผาจากก้อนน้ำแข็งที่กำลังละลายนั้นทั้งน่าตื่นเต้นและน่ากังวล ในขณะที่มันแสดงให้เห็นว่าน้ำแข็งละลายเร็วแค่ไหนเมื่อสภาพอากาศอุ่นขึ้น

หลักฐานภาพถ่ายแสดงให้เห็นว่าน้ำแข็งประมาณ 30 เซนติเมตรได้ละลายออกจากส่วนบนของบล็อกตั้งแต่ช่วงปี 1980 ซึ่ง Onac ประมาณการอาจแสดงถึงข้อมูลที่สูญหายหลายร้อยปี “เราต้องเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วเพราะมันละลายเร็วมาก” Onac กล่าว

ผลิตภัณฑ์ทรอปิคานาจากแบรเดนตัน รัฐฟลอริดา ซึ่งให้ทุนสนับสนุนการวิจัย ได้ให้ทุนสนับสนุนการศึกษาต่อที่หน่วยป้องกันโรคหัวใจและหลอดเลือดคลีฟแลนด์ (โอไฮโอ) คาร์ลา แมคกิลล์ หัวหน้าด้านวิทยาศาสตร์โภชนาการของทรอปิคานากล่าว